Inspiré par l’ancienne compagnie aérienne panafricaine, le collectif Air Afrique multiplie les projets artistiques entre Paris, Abidjan et New York. Entre collaborations mode, magazines et événements culturels, il incarne une nouvelle génération en quête d’affirmation.
Un héritage commun transformé en moteur créatif
Avant de devenir un projet culturel, Air Afrique a été une compagnie aérienne emblématique, symbole de l’indépendance africaine. Créée en 1961 par onze pays francophones d’Afrique de l’Ouest et centrale, elle permettait à des nations de mutualiser leurs ressources pour créer une compagnie aérienne commune.
Au fil des décennies, Air Afrique a connu une ascension remarquable. À son apogée, elle desservait une vingtaine de destinations africaines ainsi que plusieurs capitales européennes, et allait jusqu’à New York. Mais cette trajectoire fulgurante a notamment été fragilisée par les chocs pétroliers successifs. La compagnie cesse définitivement ses activités en 2002, marquant la fin d’un symbole panafricain.
En 2021, un collectif de jeunes Parisiens issus des diasporas africaines décide de faire renaître cet héritage sous une nouvelle forme. Ils reprennent le nom, non plus pour voler dans les airs, mais pour créer de nouveaux imaginaires. À travers une série de projets culturels, ils rendent hommage à la compagnie tout en proposant une lecture actuelle des identités diasporiques. Très vite, le collectif attire l’attention de grandes maisons telles que Louis Vuitton ou Bottega Veneta, avec lesquelles il signe des collaborations remarquées. Pharrell Williams accepte même de poser pour leur campagne.
Un collectif aux projets multiples et à la vision affirmée
Depuis sa création, le collectif Air Afrique n’a cessé d’élargir son champ d’action. En avril 2025, il lance le deuxième numéro de son magazine, lors d’un événement organisé à l’UNESCO, soutenu par Louis Vuitton. Quelques jours auparavant, le lancement se faisait à Abidjan, ancien siège de la compagnie aérienne.
Dans une autre veine, le collectif s’est même associé à l’artiste Tiakola à l’occasion de la sortie du vinyle de son album BDLM et de sa tournée africaine. Cette collaboration a donné naissance à une chemise et à un carré de tissu exclusifs — rapidement en rupture de stock. Air Afrique organise également des ciné-clubs réguliers, qui remettent à l’honneur les grands noms et les récits oubliés du cinéma africain.
Toujours en quête de collaborations exigeantes, le collectif s’est associé à la marque de lunettes Port Tanger, dont l’approche esthétique fait écho à la leur. Plus récemment, Air Afrique a été annoncé comme l’un des participants à l’exposition « Ideas of Africa: Portraiture and Political Imagination » au MoMA de New York. Cette participation marque une nouvelle étape dans la reconnaissance internationale du collectif comme acteur culturel majeur.
Une collaboration avec Nike qui propulse leur vision à l’international
En octobre 2025, Air Afrique dévoile une collaboration d’envergure avec Nike autour d’un modèle inédit, la RK61. Paire hybride entre le mocassin et la sneaker, elle allie élégance et confort, tout en intégrant des éléments symboliques forts : bulle d’air visible, zip frontal et intérieur en tartan, en hommage aux sièges originaux de la compagnie aérienne. Même son nom, RK61, fait référence au code de vol historique d’Air Afrique.
Le lancement de la paire se déploie en plusieurs temps forts. Après un gala événement organisé le 3 octobre à l’Élysée Montmartre, en pleine Fashion Week parisienne, Air Afrique continue de marquer les esprits avec une série d’activations. Le week-end du 4 et 5 octobre, un pop-up a permis au public de découvrir la paire en avant-première à Paris. Pour limiter la spéculation et rester fidèle à ses valeurs communautaires, le collectif a imposé une règle simple : une paire par personne.
Prochain rendez-vous : le 7 octobre, au Dover Street Market, pour un événement autour du modèle RK61, avant sa sortie officielle le 9 octobre. Pour accompagner la campagne, Air Afrique a choisi une figure forte en la personne de Didier Drogba. Figure emblématique, il incarne l’esprit d’Air Afrique : rassembler des mondes, sans jamais renier leurs origines.
Article de Julie Boone.
